英国的一个小镇

Mylife

好多年以前，我在英国的一个小镇住了一段时间。这个小镇叫哈里费克斯（Halifax），坐落在西约克郡。小镇建在一个倾斜的山坡上，周围是山峦。哈里费克斯不大，我估计不过是五万人的小地方，多年过去了，我依然会偶尔想起这个小镇。哈里费克斯是一个有意思的地方。
我刚去的时候，住在火车站对面的一家叫“帝国皇冠”的小旅店里。小房间，窄楼梯，住着并不舒服，我唯一喜欢的是它丰盛的英式早餐。从外观看，小旅店象是一家“百年老店”。一百年在这里并不算什么，附近也是差不多同样风格的另一家小旅店在十七世纪就开始营业了。 在我住的旅店后面，是一个巨大的院落，差不多有一个足球场那么大，长方形的围墙围起院落，说是围墙，其实是三层楼。这里从十八世纪起直到一九二十年代一直是英国北部重要的棉纺制品交易市场，不同时期交易的产品不同，从羊毛到成衣，因时而易。后来毛纺织业衰退了，这个地方也就废弃了，人们提出各种重新利用这块地方的建议，最离谱的建议是修游泳池。终于在一九七六年，经过整修后，又成为小镇的重要活动场所。围起院落的那些房间出租给两百多家商店，出售一些小商品和纪念品，也有几间是画廊。周末，中间的院落作为临时“自由市场”，院落中有一个小舞台，有时候有些演出。夏天会组织稍大一些的活动。这个旧交易市场能被保留, 得益于其古朴庄重的十八世纪的建筑风格和当地人的坚持。说实话，那些入住的商户生意并不好，但是毕竟给这个场所带来了生机。有一些电影曾经在这里取景（比较出名的有 "Brassed Off".）。我有一点儿遗憾，没办法感受此处鼎盛时的繁荣。二OO四年, 英国女王访问了哈里费克斯, 她也参观了这个旧棉纺制品交易市场。这里既是重要的历史人文景观，也是小镇兴衰的见证。
有交易，就得有生产，在小镇北面不远处的山谷里，有一大片绵延一公里有余的厂房。这里二百年前就已经是工厂了，主要生产装饰地毯，鼎盛时期雇佣有五千多工人，曾经是全世界最大的地毯厂之一。这个地方被称为 Dean Clough。从二十世纪七十年代起，地毯厂的生意越来越差，到1982年支持不下去，就停产了。哈里费克斯有很多巴基斯坦和阿拉伯地区的移民，他们集中于一片穷人聚居区，我估计他们是因为旧工业而来到这里，工厂关门一定对他们的经济状况有很大的影响。1983年，英国一位音乐家兼企业家（ Sir Ernest Hall ）买下了被遗弃的旧厂房，经过改造，把这里建成一概集艺术，教育，娱乐和高档办公室为一体的新园区。那些代表旧工业的厂房的外观还保持原样，一个高耸的烟囱直指云霄。我多次从这里经过，并没有看出所以，直到有人告诉我。参观Dean Clough （www.deanclough.com)不需要买门票，其收藏主要集中在绘画和现代艺术设计，也附带一个现代设计商店，出售一些实用艺术品。这里的内外，真是有天壤之别，从外面看是旧厂房，里面则是华丽而不失庄重的现代装修。此园区里还有不少豪华的会议室供出租或给‘入住’的公司使用。我曾走进一俩间空闲的会议室，坐下来看在门口拿的介绍资料。我猜管理人员一定知道我的所做所为，只是觉得没有必要出面干涉。这符合英国人的处世态度。在“厂房”的后面，是几十位艺术家的工作室，如果你感兴趣，可以和艺术家或前台联系，他们有可能适当地带你参观。Dean Clough 也有附带的高档餐厅和剧场。有一家交响乐团把这里作为他们的基地。同时，艺术研究和教育也是负责人感兴趣的项目，比如普希金研究和培养年青的音乐天才。我没有什么艺术细胞，没办法详细介绍这里的艺术特色，不过你应该相信我，Dean Clough 是一个值得一看的有意思的地方。你也会和我一样赞赏经营人的技高一筹吗?
说到经营奇迹，哈里费克斯还有另一个故事---那就是以小镇的名字命名的哈里费克斯银行。刚来的时候，我很奇怪，这么一个小镇，居然有将近十家银行，和很多家从事房地产业务的公司。由于工业的发展，十九世纪中期，小镇人口激增，自然也出现了对住房的需求。最初，好象是以集资方式组成的房地产公司，经过工业时代的高速发展，1913年，居然在行业内称雄世界。后来，工业衰退了，这家公司却依然持续发展，最后成为英国最大的专长于房地产业务的银行。2001年九月，哈里费克斯银行和苏格兰银行合并，组成英国第五大银行（HBOS）。新银行的资产的65%来自哈里费克斯银行。苏格兰银行是英国的发钞行之一。新银行的总部搬到了爱丁堡, 不过几大重要的业务中心仍然在哈里费克斯。两家银行数据库的合并项目，被英国的一本信息技术杂志评为最佳信息管理项目。
小镇里众多的维多力亚时期的建筑，让你无法怀疑小镇曾经的繁荣。小镇的新建筑除了原哈里费克斯银行的总部外，还有优力卡儿童博物馆（ www.eureka.org.uk ）。这是由欧盟出资的“体验”博物院，孩子们可以在这里通过动手，学习生活常识，比如汽车运行的原理，工厂生产过程和厨房灶具的使用等等。
离哈里费克斯最近的大城市是利兹（Leeds），坐火车到这里需要二十分钟。如果有时间我更愿意坐汽车，大约一个多小时，因为汽车在山间行驶的时候，可以看到小镇的全景。田野，山谷，羊群和小村落也尽收眼底。汽车的运行路线会为了照顾某些居民区而饶行。
我没有理由劝读者特意拜访这个英国小镇，不过你要是刚好要去利兹，不妨也去哈里费克斯看一看。实际上，在英国，有滋有味的小城镇不少。这恐怕和英国人的尊重传统和坚韧的性格有关。如果我再去英国，一定十分想去哈里费克斯，曾经住过的地方多少有一点怀念。