问题是,在菲律宾与中国签署谅解备忘录之前,能源部一直向国有的菲律宾国家石油公司和几个在该地区从事石油和天然气勘探和开采的外国公司发出服务合同,但主要是在国家的专属经济区。菲律宾能源部发的服务合同第72号,是授权由曼努埃尔·V·潘希利南(Manuel V. Pangilinan)控制的PXP能源公司在礼乐滩水域内勘探石油和天然气。由于无法解释的原因,能源部还签发了57号服务合同,以支持菲律宾国家石油公司。据菲律宾总统府所称,服务合同第57号涵盖巴拉望西北部,而服务合同第72号则涉及礼乐滩。因此,第57号服务合位于无争议区域,而礼乐滩则有争议,这需要其他各方达成协议才能实现交易。